El Litio en Chile: extracción y futuro económico.

El litio es un metal alcalino de color blanco plateado, considerado un recurso estratégico debido a su creciente demanda en diversas industrias, especialmente en la fabricación de baterías recargables para dispositivos electrónicos, vehículos eléctricos, y almacenamiento de energía renovable. Su capacidad para almacenar y liberar energía de manera eficiente lo convierte en un componente principal para la transición hacia tecnologías más limpias y sostenibles. Chile, con vastas reservas de litio en sus salares pre andinos y andinos, se encuentra en una posición estratégica para liderar el cambio hacia una economía libre de energías fósiles.

Litio en Chile: producción y reservas

Chile, junto a Argentina y Bolivia, forma parte del “Triángulo del Litio”, una región que alberga la mayor parte de las reservas mundiales de este mineral.

En 2023, la producción de litio en Chile alcanzó un hito histórico con 44.000 toneladas métricas, consolidando al país como uno de los líderes mundiales en la extracción de este valioso mineral. Este aumento del 15,8% en comparación con años anteriores refleja la importancia creciente del litio en la economía chilena y en la transición energética global.

Los salares pre andinos y andinos de Chile, en particular el Salar de Atacama, son fuentes de salmuera de litio, con concentraciones notables que lo convierten en el mayor yacimiento de su tipo en el mundo. Con 59 ocurrencias reportadas de litio, el país cuenta con una reserva estimada de 10.879.000 toneladas, representando aproximadamente el 64% de las reservas globales.

El Salar de Atacama es el epicentro de la producción chilena, representando la totalidad de la extracción de litio del país. Con una concentración promedio de 0,14% de litio, este salar es uno de los yacimientos más ricos a nivel global con alrededor de 1.680 mg/l con una densidad de la salmuera de 1,2 g/cc.

Para 2020, las operaciones de SQM y Albemarle en el Salar de Atacama produjeron 18.000 toneladas de litio, lo que equivale al 22% de la producción mundial. Esta cifra lo posiciona como el segundo mayor productor a nivel global, solo detrás de Australia. A lo largo de los últimos 36 años, Chile ha acumulado una producción total de 266.156 toneladas de litio, reafirmando su liderazgo en esta industria estratégica para la transición energética.

Proyectos de investigación y desarrollo (I+D)

Chile continúa siendo un actor clave en la industria del litio, con proyectos de investigación y desarrollo enfocados en mejorar la eficiencia de la extracción y reducir los impactos ambientales. Empresas como SQM y Albemarle lideran estos esfuerzos, con nuevas plantas piloto en desarrollo para optimizar el proceso de extracción.

Transmat, a la altura de nuevos desafíos

Transmat ha contribuido a la industria del litio en Chile. En el Salar de Atacama izamos dos contenedores que contienen nuevas plantas piloto para proceso de extracción de litio. Esto como parte de un ambicioso proyecto de Investigación y Desarrollo (I+D). Transtruck, división de Transporte de Cargas Especiales, se encargó del traslado de estos contenedores desde el salar hasta las instalaciones de Albemarle, La Negra.

Transmat, Expertos en cada movimiento.

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