El cobre es un material indispensable para la transición energética debido a su capacidad de conducción térmica y eléctrica y tiene la mayor demanda tanto en volumen como en valor. Los paneles solares, turbinas eólicas, estaciones de carga de vehículos eléctricos y las redes de distribución eléctrica requieren grandes cantidades de cobre, y se prevé que esta tendencia crezca en un 40% cada año.
El cobre en Chile y su impacto en la industria
Con ayuda de la industria minera, en tan solo cinco años Chile ha cuadriplicado su capacidad para generar energía solar, y septuplicado la capacidad para generar energía eólica. En este contexto, en el país se han anunciado ambiciosos compromisos para lograr la carbono neutralidad, de modo que sus aportes netos de contaminación no generen efectos al cambio climático. Para 2050, se proyecta que el 96% de la matriz energética chilena será de origen renovable. En el país, la capacidad de generación solar se ha cuadruplicado y la energía eólica se ha septuplicado en cinco años.
La transición energética y la electrificación
El rol del cobre en las energías renovables
En la tecnología de energías limpias, el cobre es esencial para la fabricación de componentes como los cables y las bobinas en los sistemas de generación y transmisión de energía. Una turbina eólica, por ejemplo, puede contener entre 5 y 12 toneladas de cobre, mientras que una instalación doméstica de 2.5 kW de energía solar necesita aproximadamente 12 kg de cobre.
Vehículos eléctricos y electrificación del transporte
La electrificación del transporte es otro motor clave en la demanda de cobre. Un autobús eléctrico requiere alrededor de 300 kg de cobre, mientras que un automóvil eléctrico utiliza aproximadamente 80 kg. Los vehículos convencionales contienen entre 23 y 68 kg de cobre. Además, las estaciones de carga para vehículos eléctricos también dependen de este metal, utilizando alrededor de 8 kg de cobre por estación.
Desafíos ambientales de la minería de cobre
El cambio climático ha impactado directamente a la minería del cobre en Chile, ya que muchas minas están ubicadas en zonas con estrés hídrico y riesgos ambientales. Las sequías, desastres naturales y los conflictos socioambientales son retos adicionales para la industria. Para mitigar estos impactos, se han desarrollado plantas desalinizadoras. Estas plantas permiten utilizar agua de mar en los procesos mineros, y reducen la presión sobre los recursos hídricos, sin embargo, el camino aún es largo.
El futuro de la minería de cobre y la transición energética
El crecimiento sostenido en la demanda de cobre debido a la electrificación global y las energías renovables plantea tanto oportunidades como desafíos para la minería. Chile, con una producción anual de 7,5 millones de toneladas, debe seguir liderando la adopción de prácticas mineras más sostenibles para satisfacer esta demanda sin comprometer los recursos naturales.
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Fuentes:
- Ministerio de Minería
